Druhý díl bestsellerové sci-fi ságy o pomstě a boji za svobodu na Marsu. Darrow je Rudý, člen nejnižší kasty horníků a námezdních dělníků. Mládí strávil těžkou dřinou v heliovém dole hluboko pod povrchem Marsu, v domnění, že planetu připravuje pro kolonizaci těžce zkoušeného pozemského lidstva. Celý jeho život byl však jedna velká lež. Barevně roztříděná Společnost, které sloužil, je ve skutečnosti jen nesmírnou otrokářskou hierarchií s krutou a bezohlednou kastou Zlatých v čele. Darrow s pomocí povstaleckého hnutí infiltruje marsovský Institut, kde Společnost vychovává Nejvyšší zjizvené, vládnoucí vrstvu Zlatých, elitu elity. V průběhu „studia“, které je spíše bezohledným bojem o přežití všech proti všem, se vypracuje na nejlepšího studenta, a získá tak patronát rodu Augustů v čele s arciguvernérem Marsu Neronem. Mužem, který nechal pověsit jeho milovanou ženu Eo. Darrow ve službách bezohledného vládce Rudé planety plánuje pomstu. Časem se však začíná všechno komplikovat a Darrow v dravčím světě Zlatých nachází přátelství, respekt, a dokonce i lásku. Ví, že ho čeká válka, která změní osud lidstva, a že si bude muset vybrat — buď nanejvýš lidská touha po pomstě a krvavé revoluci, nebo Eoino poselství lásky a naděje pro všechny.