Livia je Italka žijící v New Yorku, kde pracuje na volné noze jako překladatelka. Po několika nevydařených vztazích se seznámí s Arnem. Vše se zdá být ideální, až na jeden háček – jeho malou dceru Emmu. Jakmile ji Livii představí, jejich vztah už se nikdy netýká jen jich: holčička si svými potřebami a dramaty uzurpuje veškerý čas i prostor. Pro Livii, která nikdy necítila mateřské pudy, je velmi těžké chápat dětský svět; ať se snaží, jak chce, v jejím chování vidí jen naschvály. Navíc vůbec nesouhlasí s její (ne)výchovou. Protagonistku dovádí k šílenství nejen Emmina rozmazlenost, ale i Arnův vlažný postoj k dceřiným výstřelkům, jelikož ho kvůli tomu vidí v nepříznivém světle. Livia začíná partnerovu dceru chtě nechtě považovat za sokyni, s níž se musí v nerovném souboji poprat o Arnovu pozornost.