Lucy Hartová ví lépe než kdokoli jiný, jaké je vyrůstat bez milujících rodičů. V dětství byla osamělá a zanedbávaná a útěchu nacházela v knihách, především v sérii knížek z Hodinového ostrova od Jacka Mastersona. Teď je jí šestadvacet, pracuje jako asistentka učitele a svou lásku ke knihám předává svým žákům, mezi nimiž je i šestiletý osiřelý Christopher, který žije u pěstounů. Lucy by udělala cokoli pro to, aby ho mohla adoptovat, ale zdá se, že pokud nebude mít dost peněz, chlapce jí do péče nikdo nesvěří.Lucy už se málem vzdává, když Jack Masterson nečekaně oznámí, že po letech napsal další knihu, a navíc vyhlásí soutěž, která se má konat v jeho domě na Hodinovém ostrově. Lucy se stane jednou ze čtyř soutěžících, kteří mohou vyhrát jediný rukopis této knihy, prodat ho nakladateli a získat tak značnou sumu peněz.Pro Lucy by výhra znamenala všechno – mohla by konečně adoptovat Christophera. Soutěž ale není snadná, protože jsou kolem nejen ostatní mazaní soutěžící, ale i bezohlední knižní sběratelé a také ji rozptyluje až moc hezký ilustrátor Jackových knih. A sám Jack „Mastermind“ Masterson osnuje nástrahy, které navždy změní životy jich všech.